De technologie voor het opwekken van elektriciteit met behulp van zonne-energie is al volwassen. Het grootste probleem met alle siliciumzonnecellen tot nu toe is echter dat ze moeten worden verwerkt tot stijve, plaat-panelen. Dit beperkt veel van hun dagelijkse toepassingen.
Vorig jaar hebben onderzoekers van Canon in Tokio, Japan, een flexibel zonnepaneel uitgevonden, gemaakt van een nieuw materiaal. Het belangrijkste kenmerk is dat in hars-ingekapseld amorf silicium dient als de belangrijkste laag voor foto-elektrische elementen, plat op een flexibel substraat gelegd. Dit nieuwe type zonnecel kan in elke gebogen of onregelmatige vorm worden gebogen. Het kan worden geïnstalleerd op de daken van gestroomlijnde auto's, de oppervlakken van zeilboten, raceboten, motorboten en de daken en buitenmuren van gebouwen om de overvloedige zonne-energie volledig te benutten en om te zetten in elektriciteit. Deze elektriciteit kan worden opgeslagen in batterijen om stroom op te wekken of als energiebron.
In 2023 publiceerden Chinese wetenschappers een baanbrekende prestatie in *Nature*, die het vermogen aantoonde om kristallijne siliciumcellen flexibel te maken door middel van chemische passivatie- en etstechnieken. De module behoudt het volledige uitgangsvermogen, zelfs nadat hij duizenden keren is gebogen, met een foto-elektrisch rendement van meer dan 24%, en is toegepast om Antarctische onderzoeksstations van stroom te voorzien.
Japan is van plan om tegen 2030 op grote schaal flexibele zonnepanelen te implementeren. Deze zonnepanelen zijn dunner en lichter, en kunnen flexibel worden gebogen om op muren en daken van gebouwen te worden geïnstalleerd. De regering is van plan Japanse bedrijven te ondersteunen bij grootschalige productie en toepassing op grote schaal- in openbare gebouwen, treinstations, scholen en andere locaties.
